본격화하는 ‘명태균 게이트 내 홍준표 수사’···홍준표 조사는 언제? > 관련뉴스

홍준표 대구시장이 지난해 12월26일 대구 북구 대구시청 산격청사에서 열린 송년 기자간담회에서 질문에 답변하고 있다. 연합뉴스

경찰이 홍준표 전 대구시장의 여론조사비 대납 의혹 사건과 관련해 미래한국연구소(미한연)의 명목상 소장을 지낸 김태열씨를 불러 조사했다. ‘명태균 게이트’ 수사의 한 갈래인 홍 전 시장 관련 수사가 본격화하고 있다.

대구지방경찰청은 8일 김씨를 참고인 신분으로 불러 조사했다. 김씨는 정치 브로커 명태균씨와의 관계, 미한연 설립 경위, 홍 전 시장 측근인 박재기 전 경남개발공사 사장과의 금전 관계 등을 진술한 것으로 파악됐다.

홍 전 시장의 여론조사비 대납 의혹 사건과 관련해 수사기관이 관련자에 대한 소환조사에 나선 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다. 김씨와 미한연 부소장을 지낸 강혜경씨는 지난해 검찰 수사가 시작했을 무렵부터 ‘홍 전 시장이 명씨에게 불법 여론조사를 요청하고 측근을 통해 비용을 대납했다’는 취지로 주장했다.

하지만 창원지검은 홍 전 시장 관련 사건 수사를 본격적으로 진행하지 않다가 지난 2월 윤석열 전 대통령과 김건희 여사 등 옛 여권 관련 사건들을 서울중앙지검에 이송하면서 홍 전 시장 사건만 대구지검으로 넘겼다. 이어 대구지검은 대구경찰청에 사건을 이첩했다. 홍 전 시장과 똑같이 여론조사비 대납 혐의를 받는 오세훈 서울시장 수사가 사실상 오 시장 소환조사만을 남겨놓고 있는 것과 비교하면 수사 속도가 더디다.

홍 전 시장 사건 수사의 핵심은 그가 측근을 통해 명씨 측에 여론조사를 의뢰했는지, 여론조사 결과를 보고받고 이를 선거에 활용했는지, 조사 비용을 측근에게 대신 내도록 했거나 적어도 대납 사실을 알았는지 등을 밝히는 것이다. 홍 전 시장이 여론조사 비용을 내지 않았거나 측근을 통해 대납했다면 정치자금법 위반에 해당할 수 있다.

홍 전 시장 아들의 친구인 최모씨는 지난해 검찰 조사에서 홍 전 시장 관련 비공표 여론조사를 의뢰하고 그 결과를 받아본 대가로 미한연 측에 4000여만원을 송금했다고 진술했다. 최씨는 2021년 국민의힘 대선 경선과 2022년 지방선거 대구시장 선거 때도 미한연에 여론조사를 의뢰했다면서 “여론조사 결과를 홍 전 시장 쪽에 제공한 적이 있다”고 진술했다.

☞ [단독]‘홍준표 양아들’로 불린 최모씨 “홍 측에 명태균 여론조사 전달했다” 진술

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더불어민주당은 지난달 21일 기자회견을 열고 홍 전 시장 선거캠프가 2022년 국민의힘 책임당원 명부를 불법으로 입수한 뒤 이를 토대로 불법 여론조사를 돌렸다고 주장했다. 강혜경씨가 사용했던 PC를 포렌식한 결과 홍 전 시장 캠프 측에서 국민의힘 대구시당 당원 명부를 명씨 측에 넘긴 뒤 여론조사를 의뢰한 증거가 나왔다는 것이다. 최씨도 검찰 조사에서 2021년 57만명 규모의 전국 당원 명부와 2022년 대구시당 당원 명부를 명씨 측에 다고 인정했다.

홍 전 시장은 박재기 전 사장을 통해 미한연에 여론조사 대가로 두 차례에 걸쳐 5000만원씩 총 1억원을 건넸다는 의혹도 받는다. 강씨와 김씨는 명씨가 이 돈을 김영선 전 국민의힘 의원의 선거운동에 썼다고 주장한다. 반면 명씨는 이들이 1억원을 착복했다고 주장한다.

홍 전 시장은 의혹이 제기된 때부터 명씨와의 친분을 강하게 부정했다. 홍 전 시장은 최씨가 미한연에 여론조사를 의뢰한 것은 자신과 무관하고, 조사 결과를 보고받거나 선거에 활용한 적이 없다는 입장이다.

경찰은 김씨를 시작으로 강씨와 최씨 등 사건 관계자들을 불러 조사할 계획이다. 최씨는 지난달 해외로 나갔다가 수사를 대비해 귀국한 것으로 파악됐다. 홍 전 시장이 국민의힘 대선 경선에서 떨어진 뒤 정계 은퇴를 선언하면서 경찰이 홍 전 시장 수사 부담을 덜었다는 평가가 나온다. 다만 홍 전 시장이 곧 미국으로 떠날 예정인 점은 수사에 변수다. 민주당은 홍 전 시장을 출국금지해야 한다고 주장했다. 앞서 경찰은 여론조사비 대납 의혹을 받는 홍 전 시장 측근 3명을 출국금지했다.

이홍근 기자 [email protected]

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